瑪利亞·蒙特梭利是義大利歷史上第一位女性的醫學博士。在擔任啟智學校校長期間，接觸智能不足的兒童，她發現，智能不足不是醫學上的問題，而是教育上的問題，因而觸發她從事教育的決心。
1907年，她在羅馬貧民窟成立了『兒童之家』，收容六歲以、正常但缺乏關照和教養的孩子，以教室為實驗室，仔細觀察孩子，並詳加記錄，以科學家的精神從事教育工作，不斷地觀察、分析、解釋、再觀察，以求了解孩子個別性的特質和需求。她發現孩子內在儲存著大量的能量和旺盛的生命力，並且渴望學習。只有當孩子所做的每件事，都是出於自願的時候，才會得到學習的樂趣，而且會專注其上，全心投入。她聽到孩子內心的呼喊，『幫助我！讓我自己做』。
蒙特梭利經由在孩子身上的發現，了解到『學習』是成長的一個過程。教育者、成人必須認識孩子的本質，尊重孩子是一個獨立的個體，明白孩子的想法，支援孩子的作法，預備合適他們成長的環境，找出幫助孩子的方法，讓孩子順應他們本身的天賦和生命，發展的時刻表，以自己的力量去成就自己，這就是蒙特梭利教學的方法。
范魯蓉
吸收性心智Absorbent mind
蒙特梭利以其醫學背景及科學精神，觀察孩子不同階段的發展，發現全世界所有的孩子，不論出生在何處，成長背景如何，都擁有一種極富創意本質的心智狀態，這時期的孩子能輕鬆而不自覺地，從環境週遭吸收一切並予以消化，幫助他建立各種的能力，蒙特梭利稱之為「吸收性的心智」。此時期分為兩個階段：
- 0-3歲為無意識的吸收，凡是他看到、聽到、感覺到的一律照單全收，而且能快速的學習，以語言為例，成人並未刻意教導孩子，他們卻毫不費力就學會了，不但如此，也以同樣的方式學會了所屬群體的社會生活習慣及文化範。
- 3 – 6歲是有意識的吸收階段，由於語言能力及見識的增長意志力也逐漸浮現，他們能有意識主動去吸收各類資訊，且顯露出強烈的求知慾和好奇 心，想要去瞭解生活中的事事物物，渴望獨立。蒙特梭利相信每個孩子都是中立的，他不在乎吸收什麼，只要在環境中發現的他都能吸收，包括社會習慣、道德行為、文化、信仰、情操及其他感情等，都儲存在記憶裡。心理學家稱此種力量為牧內美（Menme），是一種超級的記憶力。仍是在吸收性心智狀態下進行，因此孩子此時所處的環境，及相關人事物的舉止及行為表現，將影響孩子對世界的認知及未來生命成長的品格和價值觀。
近代大腦科學的研究，也告知我們人是記憶的產物，過去的經驗，不論多麼微小，對我們今天的人格都有影響，而記憶的本質是人格形成的神經機制。0-6歲是神經連接速度最快的時候，5歲時大腦活化程度是成人的二倍半，幼兒急速吸收來自各方的訊息，修改自己的行為來適應外面的世界，這段歷程就是發展心理學家所謂的「適應」（accommodation）和「同化」（assimilation）也是人格發展的重要歷程，因此我們不得不欽佩100年前蒙特梭利對幼兒生命發展奧秘的探討與發現，與現代認知神經科學的研究不相違背，也更了解人類心智機能的吸收階段，環境的品質和教養的良窳，都奠基在六歲以前，而不是在大學時期。
蒙特梭利的教育理念，是以一個「人」的發展為中心，為了幫助生命的整體發展及人格塑造，在她的教學方法中重視「日常生活練習」，對幼兒人格品性的教養，是極俱功效，我將在下一次再作介紹與分享。
園長奶奶 98/12/1
蒙特梭利日常生活教育的理論基礎
１９０７年蒙特梭利得到一個實現她教育理念的機會，在羅馬的聖羅倫斯貧民區的公寓裡，第一所「兒童之家」」（Casa dei Bambini）成立了。她將此處當作他的實驗室，正式著手將自己的理念付諸實施，並期盼著見到結果。
蒙特梭利認為出生至六歲，是兒童的成形期，也是發展的重要階段，此時期的學習應著重在認知及人格的塑造，並且要在一個以真實為導向的環境中進行，目標清楚、過程務實，讓孩子為有所為而為。
「家」是孩子第一個最熟悉的環境，是引導孩子學習最理想的場所，家居生活中的各種日常用具用品，是最自然的教材，有助於此段時期的孩子，靠自己的力量幫助自己成長，因此她將「兒童之家」佈置成「家」的模樣，將一個家庭中所需要的整套設備，如：小桌子、小椅子、小洗手台、櫥櫃、小掃帚、雞毛撢、小刷子、餐具、餐巾、各式用品等，一應俱全。當孩子看到這些東西，熟悉又親切，對於媽媽每天操作的家事，他們原本就很想去嘗試去模仿，蒙特梭利善用此一事實，幫助孩子在自身的環境中活動學習，這是蒙特梭利獨具慧心的安排，也是她最早介紹給孩子的工作，稱之為「日常生活練習」。
日常生活練習中的四個動作發展
- 禮儀與美德（Grace and Courtesy）懂禮貌的問候回應，尊重他人，懂得禮讓，舉止合宜。
- 全身活動（Movement of the Whole Body）從大肌肉到小肌肉的協調，提供練習肌肉的能力，一直到優雅的移動（Walking on the Line）。
- 手的活動（Movement of the Hands）手及手指運動的能力，一切的活動由此開始。
- 肅靜練習（Exercise of Silence）讓孩子瞭解自己是行動的主人，能達到對自己身體的控制，學會安靜和沈靜。
日常生活練習的四方向
-
動作的控制（Analysis and Control of Movement）意志力與身體的結合，情緒的和平穩定。
-
照顧自己（Care of the Person）獨立、適應環境的能力
-
照顧環境（Care of the Environment）
- 室內：環境整潔，有秩序擺放物品，備餐、洗擦物品等。
- 室外：照顧小動物，植物盆栽，整理花園。提高生活品質，使環境舒適優美。
-
環境關係（Social Relation）分享關懷，與同儕有友好和諧，人際關係良好，適應社會生活的環境。
環境的條件
- 適合孩子尺寸的用品用具
- 真實的、又具吸引力（美的、完整的）
- 可以自由去使用（安全的、可移動的）可隨時取用
- 有秩序、有限制的（限量的）
- 安靜又舒適、乾淨、完整環境
- 有支持、可協助、能瞭解欣賞、包容、關懷他的成人（老師或父母）
引導的方式
- 第一階段：透過感官，使孩子產生動機（他在做什麼？）
- 第二階段：讓孩子明白如何一件事（他怎麼做呢？我要看清楚。）
- 第三階段：想要去嘗試（我要做做看，原來是這樣的。） 認知的瞭解。
- 第四階段：反覆去做，做到滿足為止（自我實現，滿足而喜樂。）
成人的協助
- 幫助孩子自行處理自己的事，成人不要代勞
- 信任他，不打擾干涉他們
- 適時的支援
- 給予肯定和欣賞
- 幫助孩子經由他個人的努力而成長
日常生活練習的目的
- 直接目的
- 適應環境的能力
- 獨立工作的能力
- 協調動作，增加技巧
- 培養專注力和耐心加強
- 間接目的
- 身心合一
- 協助意志力的發展
蒙特梭利的日常生活練習，是幫助孩子手、眼、腦的並用，自然的發展自己，蒙特梭利認為孩子具備比成年人更高一層的智慧，擁有活躍的心靈、吸收性的心智；但必須在環境中去獲得經驗、產生聯繫；因此我們必須給他們一段時間，去瞭解生活中的各種活動到底是怎麼一回事，透過動手、動腦，使自己的生活可以順利進行，成為自己行動的主人。
范魯蓉